汉成帝有一对特别宠爱的妃子，名字叫赵飞燕和赵合德，她们是亲姐妹。关于这两姐妹的传说很多，她们在历史上也非常有名，甚至被称为一对蛇蝎美人。最初，汉成帝最宠爱的是赵飞燕，于是他立赵飞燕为皇后。但当赵飞燕的妹妹赵合德也进入宫中后，汉成帝便转而爱上了赵合德，封她为昭仪，这是后宫中仅次于皇后的最高职务。然而，由于姐妹俩一直未能为汉成帝生育子嗣，赵合德因此被后人称为“绝代昭仪”。

赵飞燕给人的印象是一个城府很深的女人，而赵合德比起赵飞燕来更加阴险狡诈，甚至可以说心狠手辣。由于赵合德自己无法怀孕，她便不允许其他妃子有孩子。每当其他妃子怀了汉成帝的孩子，赵合德总是千方百计地让她们流产。即使某些妃子成功生下了孩子，尤其是儿子，她也会想尽办法让这些母子二人遭遇不幸，甚至会亲手把她们置于死地。曹宫就是其中一个冤枉的受害者，她就是被赵合德害死的无辜之人。